Европейское космическое агентство (ESA) выбрало две компании, которые займутся созданием капсул для транспортировки грузов на орбиту — на Международную космическую станцию и обратно. ESA выбирало из семи кандидатов, конкурс выиграли франко-немецкий стартап The Exploration Company и франко-итальянская компания Thales Alenia Space. Компании получат начальное финансирование по €25 млн. В следующем году агентство рассмотрит возможность выделения дополнительных инвестиций на эти разработки, которые могут достигать сотен миллионов евро. Грузовые капсулы должны быть созданы к 2028 году.
Стремясь создать собственные космические корабли для доставки грузов на орбиту, ESA хочет конкурировать прежде всего со SpaceX Илона Маска, которая сделала запуски на орбиту более дешевыми, а также развивать собственную космическую программу, независимую от американского NASA. В прошлом году ESA запустило ракету-носитель Ariane 5 с зондом для изучения Юпитера. В ноябре прошлого года Франция, Германия и Италия договорились об инвестициях на сумму €340 млн во французскую компанию Arianespace, которая разрабатывает ракету Ariane 6,— ее также рассматривают как конкурента SpaceX.
Стартап The Exploration Company был создан в 2021 году, он разрабатывает довольно бюджетные капсулы для доставки грузов на орбиту. Такие капсулы являются модульными и могут собираться в разных комплектациях и размере под разные миссии. Как пишут СМИ, цель The Exploration Company — стать своего рода «космической DHL» и «демократизировать» доставку грузов в космосе. Thales Alenia Space, созданная в том же году, также разрабатывает небольшие капсулы для доставки грузов на орбиту.
