Application Programming Interface (API) — Интерфейс программирования приложений, созданный специально для того, чтобы машине (компьютеру) было проще считать нужную информацию с сайта.
С помощью этих интерфейсов мы получаем какие-либо данные этого проекта, сервиса. Мы можем пользоваться их наработками, методами, программными решениями в своем проекте. В конечном итоге от использования API выигрывают все:
Разработчики получают готовые части (блоки), которые используют в своих проектах, достаточно лишь реализовать обращение к нужному API в коде. Для веб-приложения важно, чтобы данные отдавались в формате JSON, т.к. он более прост для обработки и чтения. В рамках изучения языка Python мы уже сталкивались с API, когда работали с библиотекой Aviasales. Т.е. компания предоставляет возможность создавать свой полноценный проект по поиску авиабилетов или поиска отелей.
С помощью API удобно получать именно данные, а не какой-либо участок кода с ними. В API меньше кода — всё собрано в одном месте. Нет нужды парсить это регулярными выражениями. И API всегда будет работать, даже если источник поменял на сайте HTML-код.
Некоторые API предназначены для запроса или обновления базы данных, другие API добавляют функциональность в ваше приложение. Например, Sony производит камеры, которыми можно дистанционно управлять через веб-API, с помощью которого разработчики могут активировать затвор камеры.
Самый же яркий пример — это Google Maps. Вместо написания миллионов строк кода и лицензирования сторонних картографических данных для представления интерактивной карты в приложении разработчик может выполнить то же самое с помощью примерно 10 строк кода, которые используют API
Зачем компании создают API?
Конечно, в первую очередь используют API в своих целях. Например, для создания мобильного приложения для сервиса можно использовать API — это действительно удобно. Во-вторых, API — это своего рода Open-Source их проекта. Это значит, что тысячи (миллионы?) пользователей по всей планете могут дополнять приложение, писать под него отдельные клиенты или удачно модифицировать существующие. Это полезно как с технической стороны, так и со стороны лояльности юзеров и может привести к созданию крепкого комьюнити.
Где искать API?
Сервис programmableweb.com содержит в себе каталог различных библиотек API, которые вы можете использовать в своих проектах. Все они структурированы по назначению и доступны по ссылке в меню API Directory. В нём собраны, в том числе, и самые популярные: Google Maps, Twitter (интерфейс сервиса выдает информацию о твитах конкретного человека, его читателях и о тех, кто его читает, и так далее), Facebook и другие:
Всего категорий в ProgrammableWeb целых 486. Здесь действительно можно найти всё, что угодно: облачные решения, машинное обучение, платежи, аналитика, маркетинг, игры, образование, базы данных, интернет вещей, чаты, наука. Всё-всё-всё. Можете посмотреть сами.
Для тех, кто работает в Питоне с модулем JSON, особую ценность составляет строка Supported Response Formats, где описывается протокол, с помощью которого принимаются ответы от сервера.
В некоторых экземплярах есть обучающие материалы и примеры кода использования для различных задач с описанием:
API — это именно тот случай, когда не нужно изобретать велосипед. Использовать чужие библиотеки для своих проектов — нормальная и частая практика. Это упрощает логику работы приложения, тем самым освобождая программистов для написания других киллер-фич
Пример, через браузер можно напрямую обратиться к API GitHub (api.github.com/users/petrgazarov), даже без маркера доступа, и получить вот такой ответ в формате JSON:
